Le stopover en Islande est une escale volontaire de un à sept jours à Reykjavik, glissée dans un vol Icelandair entre l'Europe et l'Amérique du Nord sans surcoût sur le billet. Ce voyage en deux destinations permet de visiter l'Islande au départ ou au retour d'un séjour à New York, Boston, Chicago ou Montréal.
Comment fonctionne le stopover proposé par Icelandair ?
Le stopover Icelandair repose sur la position du pays : l'Islande se trouve à mi-chemin entre l'Europe et l'Amérique du Nord, et la compagnie fait passer presque tous ses vols transatlantiques par l'aéroport de Keflavik. Au lieu d'une correspondance de une ou deux heures, le passager choisit de rester sur place, puis reprend un vol vers sa destination finale quelques jours plus tard. Icelandair présente ce programme comme un arrêt possible jusqu'à 7 jours sans supplément sur le tarif aérien : le prix du billet reste celui du trajet avec simple correspondance, seuls l'hébergement, la nourriture et les excursions restent à la charge du voyageur.
Ce principe a une longue histoire. Dans les années 1960, le voyage vers New York était long et coûteux, et la compagnie islandaise Loftleiðir était surnommée « la compagnie des hippies » parce qu'elle était l'une des moins chères pour traverser l'Atlantique, au prix d'une escale à Reykjavik. Loftleiðir a ensuite fusionné avec Flugfélag Íslands pour former l'actuelle Icelandair, qui a conservé l'idée et en a fait un argument commercial. Le stopover program, comme le nomme la compagnie en anglais, vaut à l'aller, au retour, ou dans les deux sens sur certains billets.
Le stop over ne change rien aux règles du transport : les bagages se récupèrent à Keflavik, le passager passe la frontière et se présente de nouveau à l'enregistrement le jour du départ. Pour savoir ce que devient une valise lors d'un arrêt de plusieurs jours, le sort du bagage pendant une escale dépend du type de billet et de la durée de l'arrêt.
Quels sont les avantages du stopover en Islande ?
Le premier avantage du stopover en Islande tient au calcul : deux destinations pour le prix d'une, puisque l'escale ne renchérit pas le vol. Un voyageur qui part de Paris pour New York peut ainsi passer trois jours en Islande à l'aller, sans payer un second billet d'avion vers Reykjavik. Ce gain reste théorique si l'on compare mal les offres : un vol direct en promotion coûte parfois moins cher qu'un billet Icelandair, et l'Islande est un pays cher pour l'hébergement et les repas.
Le second avantage touche au rythme du voyage. Couper un vol transatlantique en deux étapes de trois à cinq heures chacune réduit la fatigue, et l'escale amortit le décalage horaire : l'Islande vit à l'heure UTC toute l'année, soit une ou deux heures de moins qu'à Paris, et quatre ou cinq heures de plus que sur la côte est américaine. Le corps s'adapte en deux temps au lieu d'un.
- Découvrir un pays sans voyage dédié : les volcans, les glaciers et les cascades se trouvent à quelques heures de route de la capitale.
- Choisir la saison du séjour : aurore boréale en hiver, soleil de minuit en été, sur le même itinéraire de vol.
- Tester une destination avant d'y revenir pour un circuit complet autour de l'île.
Pour peser plus largement le pour et le contre d'un trajet non direct, les arguments pour ou contre un vol avec escale s'appliquent aussi à Keflavik.
Comment réserver un stopover en Islande ?
La réservation d'un stopover en Islande se fait directement sur le site web d'Icelandair, ou par une agence de voyage. Dans le moteur de réservation, le passager indique sa ville de départ en Europe et sa destination en Amérique du Nord, puis active l'option stopover et choisit le nombre de nuits à Reykjavik, de une à sept. Le billet affiche alors deux segments distincts, avec une date de départ de Keflavik propre à chacun.
Plusieurs points méritent une vérification avant de payer :
- Les villes desservies : la liste des liaisons vers les États-Unis et le Canada varie selon la saison, certaines lignes ne volent qu'en été.
- Le tarif choisi : les conditions d'échange et d'annulation gratuite diffèrent d'une classe tarifaire à l'autre.
- Les documents de voyage : l'Islande appartient à l'espace Schengen, une carte d'identité valide suffit à un Français pour l'escale ; la suite du voyage impose l'ESTA pour les États-Unis ou l'AVE (eTA) pour le Canada.
- Le forfait : Icelandair et ses partenaires vendent des formules hôtel et excursion ; les lire en détail évite de payer une visite que l'on aurait pu faire seul.
Réserver l'hébergement tôt reste la meilleure façon de contenir le budget : les hôtels de Reykjavik se remplissent vite de juin à août, et la capitale concentre l'essentiel des lits du sud-ouest de l'île.
Combien de temps rester en Islande pendant un stopover ?
La durée d'un stopover en Islande va de une à sept nuits, et le bon choix dépend de ce que l'on veut voir. Une nuit suffit pour Reykjavik et un bain chaud ; trois jours permettent le Cercle d'or et une partie de la côte sud ; sept jours ouvrent la route jusqu'au Glacier Lagoon et à la Diamond Beach. Le tableau compare ces formats, au départ de Reykjavik.
| Durée du stopover | Itinéraire réaliste | Distance en voiture |
|---|---|---|
| 1 jour | Reykjavik à pied, bain au Blue Lagoon ou au Sky Lagoon | Environ 50 km depuis Keflavik |
| 2 jours | Capitale puis Cercle d'or (Þingvellir, Geysir, Gullfoss) | Un peu plus de 200 km aller-retour |
| 3 à 4 jours | Cercle d'or, puis côte sud jusqu'à Vík et sa plage de sable noir | Environ 180 km de Reykjavik à Vík |
| 5 à 7 jours | Côte sud jusqu'au glacier lagoon de Jökulsárlón, grotte de glace en hiver | Environ 370 km de Reykjavik à Jökulsárlón |
Ces distances paraissent modestes, mais la route n°1 reste souvent une simple deux-voies limitée à 90 km/h, et la météo ralentit tout en hiver. Un jour de route en janvier ne ressemble pas à un jour de route en juillet : la lumière du jour tombe sous cinq heures autour du solstice d'hiver, contre une nuit presque absente en juin.
Que faire pendant un stopover en Islande ?
Un stopover en Islande se construit autour de Reykjavik, puis s'étend selon le nombre de jours. Les visites les plus simples tiennent dans un rayon de deux heures de route ; les plus spectaculaires demandent de dormir hors de la capitale.
Reykjavik et la péninsule de Reykjanes
Reykjavik se visite à pied en une journée : l'église Hallgrímskirkja et sa tour, la salle de concert Harpa au bord du port, la sculpture du Sun Voyager face à la mer, les rues commerçantes de Laugavegur. Le stand de hot dog Bæjarins Beztu Pylsur, près du port, fait partie des étapes rituelles des visiteurs. La ville sert aussi de point de départ à la plupart des excursions organisées, avec ramassage à l'hôtel.
La péninsule de Reykjanes, entre l'aéroport et la capitale, accueille le Blue Lagoon, ce lagon bleu à l'eau chaude laiteuse situé à une vingtaine de minutes de Keflavik. Les éruptions volcaniques répétées près de Grindavík depuis 2023 ont entraîné plusieurs fermetures temporaires du site et des routes d'accès : consulter son état la veille de la visite évite une mauvaise surprise. Le Sky Lagoon, en bordure de Reykjavik, offre une alternative plus proche de la ville.
Le Cercle d'or en une journée
Le Cercle d'or est la boucle la plus parcourue du pays, et la plus facile à caser dans un stopover de deux jours. Elle relie trois lieux : le parc national de Þingvellir, inscrit à l'UNESCO, où la faille entre les plaques nord-américaine et eurasienne se voit à l'œil nu ; la zone géothermique de Geysir, où le geyser Strokkur jaillit toutes les quelques minutes ; la chute de Gullfoss, sur la rivière Hvítá. Explorer le Cercle d'or en voiture de location laisse le temps d'ajouter le Secret Lagoon de Flúðir, un bassin naturel plus calme que le Blue Lagoon, ou le cratère de Kerið.
La côte sud et ses glaciers
La côte sud de l'Islande est la raison pour laquelle beaucoup de voyageurs allongent leur escale à quatre jours ou plus. Sur la route n°1 se succèdent les cascades de Seljalandsfoss, derrière laquelle on peut marcher, et de Skógafoss, puis la plage de sable noir de Reynisfjara près de Vík. Cette black sand beach impressionne mais tue régulièrement : les vagues soudaines y emportent des promeneurs, et la signalisation demande de rester loin du bord de l'eau.
Plus à l'est, le sud de l'Islande culmine au Jökulsárlón, le glacier lagoon où flottent des icebergs détachés du Vatnajökull, et à la Diamond Beach voisine, où les blocs de glace échouent sur le sable noir. En hiver, la grotte de glace se visite uniquement avec un guide agréé, le plus souvent de novembre à mars, selon l'état du glacier. Une grotte ouverte une année peut avoir disparu l'année suivante : la réserver auprès d'un guide local reste la seule façon de s'y rendre en sécurité.
Un séjour de six ou sept jours permet aussi de découvrir la péninsule de Snæfellsnes, au nord-ouest de Reykjavik, souvent décrite comme une Islande en miniature : volcan coiffé d'un glacier, falaises, plages et villages de pêcheurs. Ses paysages se rejoignent en deux heures et demie de route depuis la capitale, ce qui en fait une alternative à la côte sud quand celle-ci est saturée de cars en juillet.
Baleines, oiseaux et piscines géothermiques
Les sorties d'observation des baleines partent directement du vieux port de Reykjavik, toute l'année, et permettent de profiter de la baie de Faxaflói en trois heures environ. Les macareux, ces oiseaux au bec coloré, nichent sur les îlots proches de la capitale de mai à août ; les observer demande une simple sortie en bateau, sans voiture. Pour un voyageur qui veut visiter l'Islande sans conduire sur la neige en février, ces activités au départ de la ville offrent une bonne façon de profiter d'une escale courte.
Les bains géothermiques complètent la liste : la chaleur volcanique alimente des bassins partout dans le pays, du lagon aménagé à la source perdue en pleine nature. Après un vol de nuit depuis l'Amérique du Nord, profiter d'une eau à près de 40 °C face aux champs de lave reste le souvenir que la plupart des voyageurs citent dans leurs avis.
Quelle saison choisir pour une escale en Islande ?
La saison change complètement le contenu d'un stopover en Islande. De juin à août, la belle saison offre de longues journées, des routes dégagées et la plupart des excursions ouvertes, mais aussi la plus forte affluence et les hôtels les plus chers. Autour du solstice, le soleil de minuit éclaire le pays presque toute la nuit, ce qui permet de rouler tard et de voir davantage en peu de jours.
L'hiver, de novembre à mars, réduit les heures de lumière mais apporte deux spectacles : l'aurore boréale, visible par ciel dégagé et nuit noire de septembre à avril environ, et les grottes de glace. Janvier et février sont les mois les plus sombres et les plus enneigés ; les routes de montagne, dites routes F, ferment, et certains tronçons de la route n°1 peuvent être coupés quelques heures par une tempête. Le service météo islandais (vedur.is) et le site des routes (road.is) se consultent chaque matin.
Les intersaisons, en mai et en septembre, offrent un bon compromis : moins de monde, des prix plus modérés, et déjà des nuits assez sombres en fin d'été pour tenter une aurore. Pour un premier stopover court, septembre combine les deux visages de l'île.
Où dormir et comment se déplacer pendant le séjour ?
Pour un stopover de une ou deux nuits, dormir à Reykjavik reste le choix le plus pratique : la capitale concentre hôtels, guesthouses et restaurants, et les bus d'excursion y passent prendre leurs clients. Pour une escale plus longue sur la côte sud, une nuit à Hella, à Hvolsvöllur ou à Vík évite de longues heures de route aller-retour. La question « where to stay », qui revient dans les forums anglophones, trouve donc une réponse simple : la capitale pour les courtes escales, le sud pour les longues.
Depuis l'aéroport de Keflavik (KEF), un bus de type Flybus relie Reykjavik en 45 minutes environ, au rythme des arrivées. La voiture de location donne la liberté d'itinéraire mais réclame de la prudence : vent violent qui arrache les portières, ponts à voie unique, interdiction de rouler hors des pistes. Le camping-car et le van séduisent de plus en plus de voyageurs à la belle saison ; organiser une longue escale en campervan demande de réserver le véhicule et les aires de camping bien avant le départ.
Le paiement par carte bancaire est accepté presque partout, jusque dans les toilettes payantes des sites naturels. Prévoir une carte sans frais à l'étranger évite des commissions à chaque petit achat en couronnes islandaises.
Quels sont les coûts associés au stopover ?
Le stopover en Islande ne coûte rien sur le billet, mais tout le reste se paie au prix islandais, parmi les plus élevés d'Europe. Le budget dépend de quatre postes : l'hébergement, le premier, qui varie du simple au triple entre l'hiver et l'été ; la location de voiture ou les excursions organisées ; les repas, souvent pris au supermarché par les voyageurs attentifs à leurs dépenses ; les bains géothermiques et les activités guidées, comme une sortie sur glacier ou une observation d'aurores.
Plusieurs leviers réduisent la note : voyager en intersaison, partager une voiture à plusieurs, préparer ses pique-niques, choisir une piscine municipale plutôt qu'un lagon de luxe. Les piscines publiques, présentes dans chaque ville du pays, offrent des bains chauds fréquentés par les habitants pour une fraction du prix des sites touristiques.
Un mot islandais sert partout : « takk », merci. Le dire au guichet ou au restaurant ne fait pas baisser l'addition, mais les Islandais, qui parlent presque tous anglais, l'apprécient.
Stopover islandais : durée, bagages et billet retour
Peut-on faire un stopover en Islande à l'aller et au retour ?
Un stopover en Islande peut se placer à l'aller ou au retour du voyage, et certains billets acceptent un arrêt dans les deux sens. Le moteur de réservation d'Icelandair indique, pour chaque itinéraire, les combinaisons possibles.
Faut-il un visa pour une escale de plusieurs jours en Islande ?
L'Islande appartient à l'espace Schengen : un voyageur français y entre avec une carte d'identité ou un passeport valide, sans visa. L'ESTA pour les États-Unis ou l'AVE pour le Canada reste exigé pour la suite du vol.
Le stopover en Islande est-il vraiment gratuit ?
Le stopover Icelandair n'ajoute pas de supplément au tarif aérien pour un arrêt jusqu'à 7 jours. L'hébergement, les repas, les transports sur place et les excursions restent à la charge du voyageur.